NASA Thực Hiện Cập Nhật Phần Mềm Từ Xa 13,3 Tỷ Dặm Để Cứu Tàu Voyager 2

Chiến dịch điều chỉnh năng lượng mang tên Big Bang

Ngày 4 tháng 8, Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) thuộc NASA đã công bố hoàn tất nhiệm vụ điều chỉnh hệ thống mang tên “Big Bang”. Đây là thành quả của nhiều tháng chuẩn bị và thử nghiệm tỉ mỉ.

Đợt can thiệp này chủ yếu tập trung vào việc ngắt kết nối hai bộ sưởi chuyên dụng và máy ghi băng kỹ thuật số của tàu Voyager 2 bằng một chuỗi lệnh phát đi vào ngày 9 tháng 7. Theo thông tin từ PetaPixel, máy ghi băng kỹ thuật số đã được giữ lại lâu nay chủ yếu để tận dụng nhiệt lượng sinh ra từ hoạt động của nó.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt nhiệt năng, tàu Voyager 2 đã kích hoạt các bộ sưởi thay thế cùng thiết bị hỗ trợ khác. Những thiết bị này không chỉ cung cấp nhiệt đủ để bảo vệ hệ thống mà còn tiêu thụ ít năng lượng hơn so với thiết lập trước đây.

Giải quyết bài toán năng lượng ngày càng suy giảm

Vấn đề lớn nhất mà Voyager 2 gặp phải chính là nguồn điện ngày càng giảm. Tàu hoạt động nhờ vào máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ, biến nhiệt lượng từ sự phân rã của plutonium thành điện năng. NASA ước tính mỗi năm, công suất điện của tàu giảm khoảng 4 watt.

Vì mức năng lượng dự trữ đang giảm, nhóm kỹ sư buộc phải cắt giảm các phần cứng không cần thiết. Họ đã tái lập trình phần mềm cho chế độ an toàn của Voyager 2, đảm bảo rằng hệ thống tiết kiệm điện mới vẫn hoạt động khi tàu gặp sự cố. Nếu không thực hiện đợt cập nhật này, NASA sẽ phải ngừng thêm một thiết bị nghiên cứu khoa học vào cuối năm 2026.

Những thiết bị khoa học quý giá trong không gian liên sao

Hiện tại, còn ba thiết bị khoa học hoạt động trên Voyager 2 đang thu thập dữ liệu trong không gian liên sao: phân hệ tia vũ trụ, phân hệ sóng plasma và từ kế. Những công cụ này giúp đo đạc hạt mang điện, sóng plasma và từ trường bên ngoài nhật quyển.

Các thiết bị này từng có vai trò quan trọng khi xác nhận tàu đã vượt qua ranh giới nhật quyển vào năm 2018. Tuy nhiên, hiệu quả đo đạc đã bị giảm do góc hướng của tàu so với dòng chảy plasma.

Hành trình và thách thức của Voyager 2

Được phóng vào không gian vào ngày 20 tháng 8 năm 1977, Voyager 2 là tàu vũ trụ duy nhất trong lịch sử từng ghé thăm Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Ngày 10 tháng 12 năm 2018, tàu trở thành vật thể nhân tạo thứ hai đi vào không gian liên sao, sau người anh em Voyager 1.

Vì khoảng cách rất xa, việc truyền tín hiệu gặp nhiều khó khăn về độ trễ. Chẳng hạn, vào tháng 10 năm 2024, lệnh phát đi từ Trái Đất mất 19 giờ để đến Voyager 2, và trung tâm điều hành phải chờ thêm 19 giờ nữa để nhận phản hồi.

NASA hy vọng Voyager 2 có thể duy trì hoạt động của ít nhất một thiết bị khoa học cho đến những năm 2030. Dữ liệu thu được từ tàu rất quý giá vì không có tàu nào khác đang thu thập mẫu trong môi trường liên sao. Việc so sánh dữ liệu từ Voyager 2 và Voyager 1 cũng mang lại cái nhìn tổng quát hơn cho các nhà khoa học, vì hai tàu đang di chuyển qua những khu vực không gian hoàn toàn khác nhau.