Starship Của Elon Musk: Chuyến Bay May Mắn Thứ 13 Đầy Ấn Tượng

Vào ngày 24 tháng 7 năm 2023, tên lửa Starship với chiều cao 124m đã thực hiện một cuộc phóng đầy kịch tính tại căn cứ SpaceX nằm ở cực nam bang Texas. Đây là một sự kiện được NASA theo dõi chặt chẽ, bởi vì nó đánh dấu một bước tiến quan trọng trong kế hoạch triển khai Starship làm phương tiện vận chuyển các phi hành gia xuống bề mặt của Mặt Trăng.

Cuộc hành trình kéo dài khoảng một giờ đã kết thúc thành công với cảnh hạ cánh nhẹ nhàng xuống biển, với tàu vũ trụ nổi trên Ấn Độ Dương trong lúc chương trình phát sóng trực tiếp của SpaceX đang diễn ra. Điều này khiến đội ngũ hỗ trợ tại bãi phóng không thể kiềm chế sự vui mừng, dẫn đến những tiếng reo hò vui vẻ.

Trước khi thực hiện cuộc phóng này, SpaceX đã phải thay thế 6 trong tổng số 33 động cơ của tầng đẩy Super Heavy do chúng gặp trục trặc trong quá trình khởi động trước đó. Điều này đã dẫn đến việc phải hủy bỏ lần phóng dự kiến trước đó. Trong chuyến bay Starship gần đây hồi tháng 5, tầng đẩy cũng đã gặp vấn đề tương tự, khiến nó không thể hoàn thành kế hoạch trở về an toàn.

Tuy nhiên, trong lần này, tất cả động cơ đều hoạt động tốt khi cất cánh. Dù vậy, số lượng động cơ không được khởi động lại thành công trong quá trình quay trở lại đã khiến tầng đẩy rơi với tốc độ nhanh hơn dự kiến, làm cho nó rơi xuống Vịnh Mexico. Trong khi đó, tàu Starship vẫn tiếp tục bay theo hướng đông và thực hiện nhiệm vụ lần lượt triển khai các vệ tinh Starlink ở độ cao 200km trước khi quay trở về khí quyển.

Đây là chuyến bay thứ 13 của Starship, chiếc tên lửa lớn nhất và mạnh mẽ nhất trên thế giới, cũng là lần thử nghiệm thứ hai trong năm của phiên bản cải tiến Starship V3. Giống như các lần thử nghiệm trước, cả tầng đẩy lẫn tàu vũ trụ đều không được thiết kế với mục đích thu hồi và sẽ rơi xuống biển sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Tàu vũ trụ được chế tạo từ thép không gỉ với thiết kế truyền thống đã lơ lửng tại vị trí dọc theo Ấn Độ Dương trước khi hạ cánh nhẹ nhàng. Khoảng cách từ điểm xuất phát của nó lên tới hơn 16.000 km. Theo thông tin từ SpaceX, đây được coi là lần tái nhập khí quyển thành công nhất từ trước đến nay, với tầng đẩy chỉ còn một vài đám cháy nhỏ khi nổi trên mặt nước.

“Chúng tôi thực sự rất hào hứng”, kỹ sư SpaceX Kate Tice cho biết và gọi đây là “chuyến bay may mắn thứ 13”.

Chuẩn Bị Cho Những Sứ Mệnh Lớn

Trong chuyến bay này, 20 vệ tinh Starlink đã hoàn thành các nhiệm vụ của chúng trước khi cùng Starship tái nhập khí quyển trở lại trên Ấn Độ Dương.

Sau khi được phóng từ hệ thống của Starship, các vệ tinh Starlink mới đã thiết lập kết nối laser với các vệ tinh thế hệ trước đang hoạt động trên quỹ đạo. Hiện tại, với hơn 10.000 vệ tinh Starlink cung cấp dịch vụ Internet, SpaceX đã trở thành đơn vị sở hữu chùm vệ tinh lớn nhất trên thế giới.

Trong số các vệ tinh này, có 6 vệ tinh được trang bị camera để ghi lại hình ảnh lớp chắn nhiệt của Starship trong suốt chuyến bay và gửi về Trái Đất những hình ảnh có độ phân giải rất cao, ngay cả khi tàu vũ trụ đang nổi trên mặt biển.

Lớp chắn nhiệt cũng đã được lắp đặt cảm biến để đo áp lực cực lớn tác động lên tàu trong suốt quá trình phóng và tái nhập khí quyển.

“Rất mong chờ để thấy những gì chúng ta sẽ học hỏi từ sứ mệnh này,” Giám đốc NASA Jared Isaacman chia sẻ trên mạng xã hội X.

SpaceX đang nỗ lực để đảm bảo lớp chắn nhiệt của Starship có khả năng chịu nhiệt tốt khi quay trở lại khí quyển, trước khi tiến hành thử nghiệm hạ cánh tại bệ phóng Starbase gần biên giới Mỹ – Mexico.

Công ty trước đó đã nhiều lần sử dụng cặp tay robot khổng lồ tại bệ phóng để bắt thành công tầng đẩy Super Heavy và dự kiến sẽ áp dụng phương pháp tương tự với tàu Starship.

NASA đang yêu cầu Starship hoàn tất các cuộc thử nghiệm cần thiết và sớm có khả năng bay lên quỹ đạo, để các phi hành gia trong sứ mệnh Artemis III – bao gồm 3 người Mỹ và 1 người Ý – có thể thực hành việc ghép nối tàu Orion với Starship vào năm tới.

Đối với tỷ phú Elon Musk, Starship không chỉ là một tên lửa mà còn là công cụ để hiện thực hóa tham vọng xây dựng một thành phố trên sao Hỏa. Ông cũng đã bắt đầu mở nhận đặt chỗ cho các chuyến du lịch tới sao Hỏa và Mặt Trăng trong thời gian tới.